不鏽鋼水箱的不鏽鋼具有阻止空氣氧化的能力—即不鏽性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力---即耐蝕性。但是抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質的本身化學組成的、加互狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。

如果不鏽鋼水箱，在幹燥清潔的空氣中，有優良的抗鏽蝕能力，但是如果將它移到海濱的地區，在含有大量的鹹成份的海霧中，不鏽鋼會生鏽，每種不鏽鋼，在每種的條件的環境下，能耐腐蝕，不生鏽的。

不鏽鋼是其表麵形成的一層薄而結實細密的穩定的保護膜，阻止氧元子的繼續滲入、繼續氧化，而獲得抗鏽蝕的能力。一旦有某種的原因，這種薄膜會遭到不斷地破壞，空氣或是液體中的氧原子會不斷的滲入或是金屬中的鐵原子不斷地析離出來，形成疏鬆的氧化鐵，金屬表麵也受到不斷地鏽蝕。